Camiones autónomos: EE. UU. cambia triángulos por balizas

Cuando un tractocamión se detiene en una carretera de Estados Unidos, el operador tiene que bajar y colocar los triángulos de advertencia detrás y delante de la unidad en un máximo de 10 minutos. La pregunta obvia para el camión autónomo es quién lo hace si nadie va a bordo. La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, la FMCSA, la respondió el 7 de octubre de 2026: por cinco años, los camiones autónomos podrán usar balizas montadas en la cabina en lugar de triángulos.

Qué autoriza la exención

La exención libera a los operadores de tres reglas: la colocación de los dispositivos de advertencia alrededor del camión detenido, la obligación de que las luces exteriores sean fijas y el tipo y número de dispositivos que se deben usar. A cambio, permite balizas intermitentes montadas en la cabina, y las luces de emergencia del camión deben seguir encendidas.

Rige del 7 de octubre de 2026 al 7 de octubre de 2031. Solo aplica a camiones de nivel 4 de autonomía, operando dentro de las condiciones para las que su sistema de manejo fue diseñado y validado. Las empresas que se sumen deben avisar a la FMCSA y reportar ciertos choques en los que intervengan las balizas.

Quién la pidió y quién la usa

La solicitó Aurora, que opera sus camiones sin operador en Texas con tractocamiones como el Peterbilt 579, pero la exención queda abierta para cualquier operador de nivel 4 que se registre. Ya se sumaron Kodiak, Stack AV y Waabi, la empresa que mueve carga con Volvo entre Dallas y Houston sobre el VNL.

Para Aurora llega en buen momento: tiene alrededor de 20 camiones sin operador en operación y su meta es cerrar 2026 con 200.

De la negativa de 2024 a cinco años de permiso

El camino fue largo. En diciembre de 2024, la FMCSA negó una exención similar que pedían Aurora y Waymo, porque un estudio de 2022 mostraba que, en cinco de ocho escenarios, una proporción ligeramente menor de conductores reaccionaba a las balizas que a los triángulos. Aurora demandó a la dependencia a inicios de 2025 y retiró el caso cuando obtuvo un permiso temporal en octubre de ese año.

Desde entonces operó con cuatro permisos de tres meses. Con ellos, sus balizas recorrieron más de 500,000 millas en 34 camiones, y esos datos sostienen ahora la decisión de cinco años. La FMCSA recibió 402 comentarios sobre la solicitud y concluyó que la exención da un nivel de seguridad igual o mayor que el de la regla actual.

Quién se opone

OOIDA, la asociación que representa a los operadores independientes en Estados Unidos, la calificó como un trato especial para las grandes empresas que sienta un precedente preocupante, y había pedido esperar el estudio propio de la FMCSA sobre dispositivos de advertencia. Un operador de Illinois también había demandado por los permisos temporales; un tribunal desechó el caso.

¿Y los camiones con operador?

Aquí está el detalle que más le interesa a quien maneja. La propia FMCSA reconoció que las balizas en la cabina podrían servir también en camiones con operador, y Volvo y la asociación de la industria autónoma pidieron extender la opción a los camiones tradicionales. Esto es lectura mía: bajar a poner triángulos de noche, en un acotamiento estrecho y con tráfico pesado, es uno de los momentos más peligrosos del oficio. Si los próximos cinco años de datos salen bien, la discusión puede cambiar para todos.

Las balizas son una capa más de la tecnología que ya conecta al camión con su flota, la misma base de sensores y datos que recorre la guía de telemetría para flotas. Y Texas sigue siendo el laboratorio, con pilotos como el camión autónomo nivel 4 de International y Ryder.

En México y el resto de América Latina no hay operaciones comerciales de camiones autónomos anunciadas, así que por ahora el triángulo sigue siendo obligatorio en la caja de herramientas. ¿Tú cambiarías los triángulos por balizas en tu unidad?