El 7 de diciembre de 1941, el ataque a Pearl Harbor cambió el rumbo de la historia y, con él, el destino de Cummins Inc.De la noche a la mañana, la compañía detuvo su producción comercial para volcarse al 100% al esfuerzo de guerra. Fue un momento de «rifarse el físico», donde la ingeniería diésel tuvo que demostrar su valía en el campo de batalla.
Clessie Cummins, fundador y visionario, fue llamado por el Gobierno de los Estados Unidos para integrarse a la Junta de Producción de Guerra. Su misión era clara: representar los intereses de la industria diésel y convencer a los altos mandos de que el petróleo era la mejor opción para las máquinas de servicio pesado.
Diésel vs. Gasolina: La batalla por la eficiencia
En los inicios del conflicto, el gobierno estadounidense favorecía los motores de gasolina para vehículos terrestres como los tanques, por considerarlos más rentables. Sin embargo, gracias a la incansable labor de gestión de Clessie entre Columbus y Washington D.C., la mentalidad cambió. El gobierno comenzó a ver las ventajas de durabilidad y torque del diésel para los camiones pesados y la maquinaria de ingeniería.
Al finalizar la contienda, Cummins había producido más de 4,500 motores HB600 para el Ejército, además de grupos electrógenos de los modelos A y K que alimentaban buques de guerra y sistemas de comunicación. Este servicio excepcional le valió a la compañía tres premios «E» del Ejército y la Marina, un honor que solo recibían las empresas con una excelencia de producción sobresaliente.
Un nuevo capítulo en California
El esfuerzo de los años de guerra cobró factura en la salud de Clessie. En 1945, buscando un clima más amable que los duros inviernos del Medio Oeste, se mudó con su familia a Sausalito, California. A pesar de la distancia, su influencia era tan vital que la junta directiva le insistió en permanecer como presidente de la compañía.
No fue hasta 1947 cuando J. Irwin Miller asumió la presidencia, con la condición de que Clessie se mantuviera como presidente de la junta, cargo que ocupó hasta su retiro oficial en 1951. Lejos de detenerse, Clessie dedicó sus años de jubilación a seguir inventando en su taller personal en California, donde nacieron algunos de sus diseños más innovadores y patentes que hoy siguen siendo pilares en la tecnología de motores.
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