Volvo y Waabi: camiones autónomos ya mueven carga en Texas

Volvo Autonomous Solutions y Waabi anunciaron el 5 de octubre que ya mueven carga de un cliente con camiones autónomos en Texas. El cliente es Warp, una red de carga que maneja envíos consolidados y de carga completa, y la ruta es el corredor Dallas–Houston. Para entender por qué importa este primer paso, conviene explicar antes qué hace tan difícil este tipo de carga para un camión que se maneja solo.

Qué es la carga consolidada y por qué complica la autonomía

En inglés se le llama LTL, por less-than-truckload. Es la carga consolidada: un mismo remolque lleva mercancía de varios clientes, con horarios coordinados entre terminales, citas de entrega y destinos que cambian. Su contraparte es la carga completa, en la que un solo cliente llena la caja y la ruta suele repetirse.

Para un sistema autónomo, la ruta fija entre dos puntos de un mismo cliente es el escenario más sencillo. El consolidado agrega coordinación con terminales, ventanas de entrega y llegadas a instalaciones de terceros. Volvo asegura que el camión entrega directamente en esas instalaciones, sin transbordos, y eso le da a Warp una forma más predecible de cumplir sus horarios.

Las tres piezas del sistema

El camión: Volvo VNL Autonomous

Volvo dice que lo diseñó desde cero para operar de forma autónoma, con redundancia en seis sistemas críticos de seguridad, y que está pensado para recibir el sistema de manejo de socios externos. Waabi es uno; Aurora es otro. La base es el VNL de nueva generación, el mismo tractocamión de largo recorrido que Volvo vende en Norteamérica.

El conductor virtual: Waabi Driver

Waabi fue fundada por la investigadora Raquel Urtasun y ha levantado más de 1,300 millones de dólares, con inversionistas como Volvo Group Venture Capital, NVIDIA y Uber. Según FreightWaves, Waabi entrenó su software en una flotilla de prueba de Peterbilt 579 y este verano lo pasó al Volvo sin volver a entrenarlo, uno de los argumentos que más usa para defender que su Waabi Driver se adapta a distintos camiones.

La operación: Autona / freight

Volvo empaqueta todo bajo Autona / freight: el camión, la tecnología de Waabi, la gestión de flota y transporte, las terminales y puntos de entrega, la operación y el soporte de disponibilidad. En otras palabras, el cliente compra el servicio de transporte autónomo completo, sin tener que comprar ni administrar el camión.

¿Va alguien en la cabina?

Sí. Por ahora los viajes se hacen con un observador en el asiento del conductor. Volvo y Waabi dicen que usarán la experiencia de este corredor para preparar más rutas en los próximos años. De acuerdo con FreightWaves, la instalación del sistema de Waabi en los camiones de Volvo para operar sin nadie a bordo empezaría en el primer trimestre de 2027; ninguna de las dos empresas lo confirmó en el comunicado.

Cómo se compara con lo que ya rueda en Texas

Texas se volvió el laboratorio del camión autónomo en Norteamérica. International y Ryder arrancaron su propio piloto de camión autónomo nivel 4 en Texas, y Aurora, que integra su sistema en el International LT, dice que cerrará 2026 con 200 camiones sin conductor en operación. La diferencia de Volvo es que controla el vehículo y la logística alrededor, mientras abre la puerta a distintos programas de manejo.

Todo esto se apoya en la misma base técnica que la telemetría para flotas: sensores, conectividad y datos en la nube, la tecnología que ya sale instalada de fábrica en los International con Samsara.

¿Y para México?

Esto es lectura mía. El corredor Dallas–Houston no toca la frontera, pero Texas concentra buena parte del autotransporte entre México y Estados Unidos, y lo que funcione ahí marcará la conversación en el resto del continente. En México y en América Latina no conozco operaciones comerciales de camiones autónomos anunciadas, y las preguntas de fondo siguen abiertas: quién responde en un accidente, cómo se regula y qué pasa con el empleo del operador.

La pregunta para ti, que vives en la carretera: ¿te subirías a manejar junto a un tractocamión sin nadie al volante?